自我管理是社會化的基礎，它和所有的發展領域都有聯系——生理、認知、社會化和情緒等。對于學齡兒童來說，自控力比智商更有助于學習成績，比情商更有助于社會交往。從這個角度來看，自控力就是孩子自我成長的“秘密武器”，雖然我們看不見、摸不著，但時時處處都在影響孩子的成長和發展。
兒童的自控能力從兩歲左右開始形成
早期教育的一個重要目標就是讓孩子發展起自律和自控的能力，能主動控制自身行為，以符合主觀的價值觀、期望、標準和規則。不過，兩歲以下的嬰兒還不具備自控力。但在兩歲左右，這種自控能力開始有所萌芽。有研究表明，一個兩歲的孩子在被允許觸摸某件物品之前，能夠單獨等待四分鐘左右。從這個時候起，孩子就能不斷提高對自身的責任感。在大多數孩子中，自我管理的全面發展至少要到三歲時才開始。
隨著認知和理解能力的不斷發展，小學階段的孩子基本上能清楚地分辨負罪感和害羞感。當他們認為自己違反了道德時，害羞感和負罪感就會隨之產生。八歲左右，他們的自尊感、自己控制語言和情感的能力增強，當他們違反了規則時會感到害羞；當他們能夠調控自己的行為并按要求去做時，會感到驕傲。
對于幼兒園和小學生家長來說，最頭疼的事情不是孩子的智商不高、情商不夠，而是做事容易分心，無法集中注意力，上課總是坐不住。后者的關鍵影響因素就是孩子的自控力。當孩子發展起自控能力以后，他們就能控制沖動，會等待并延期行為，忍受挫折，延遲滿足，并開始嘗試制訂計劃并執行計劃。
對于發展孩子的自控力，我們應該從哪些方面入手呢？
充足睡眠是自控力的“能量場”
長期睡眠不足，會讓人更容易感到壓力、萌生欲望、受到誘惑，還會讓人很難控制情緒、集中注意力。為什么睡眠不足會影響人的自控力呢？有研究表明，睡眠不足會影響身體和大腦吸收葡萄糖，而葡萄糖是生理能量的主要存儲方式。自控是所有大腦活動中耗能最高的一項活動。甚至還有研究表明，睡眠短缺對大腦的影響和輕度醉酒是一樣的，在醉酒的狀態下，人們是毫無自控力的。
幼兒園和小學階段的孩子，學習壓力相對不是太大，我們需要盡可能保證他們的睡眠時間在每天10小時以上，讓他們的生理能量始終保持富余。這就需要培養孩子良好的睡眠習慣，形成早睡早起的生活規律。
自我意識是自控力的“調節器”
人類有別于動物的一個重要特征就是擁有自我意識。當一到兩歲的時候，孩子就開始行動、研究和探索。他們的自我意識就開始萌芽，認識到自己是一個獨立的個體。有神經學家提出，我們只有一個大腦，但我們卻有兩個想法，或者說有兩個自我，一個自我任意妄為、及時行樂，另一個自我則克服沖動、深謀遠慮。自控力的最大挑戰就來自于兩個自我的挑戰，一方面想要這個，另一方面想要那個，當兩個自我發生分歧的時候，總有一方會占據上風。
如果沒有完整的自我意識，自控系統將毫無用武之地；如果自控系統能占上風，原始的本能沖動就會被抑制。在做任何決定的時候，我們必須意識到自己具有做這件事的沖動，以及抑制這種沖動的意志力。如果想要孩子具有更強的自控力，首先就需要讓孩子具有更多的自我意識。
專注力是自控力的“試金石”
在能夠控制行為之前，孩子需要能夠管理或者控制注意。專注力能發展孩子的意志力和面對挫折的能力。專注力雖然是孩子學習所必備的能力，往往卻很難在一本正經的學習中完全培養出來。專注力大都是在玩耍、游戲、運動、戶外活動等孩子感興趣的事情中培養起來的。對自己喜歡的事情，孩子一定能做到專注。對自己不太喜歡的事情，也可能做到專注，但需要具備一定的自控力。
通過玩拼圖、找不同等很多游戲，可以培養孩子的專注力，當孩子完全投入游戲時，他們根本就不會受外界影響而分心。專注力需要從小就開始培養，不能等到孩子進入小學以后才開始重視。除了拼圖、找不同這些游戲之外，再推薦幾個有助于培養專注力的游戲：
1.木頭人游戲：這個游戲可以在家經常玩，很多孩子都喜歡。大人和孩子齊聲說：“我們都是木頭人，不許講話不許動，還有一個不許笑！”不管什么姿勢，都要保持不動，靜止幾秒鐘。
2.被窩游戲“看誰堅持時間長”：周末的早晨，不著急起床，和孩子躺在被窩里，跟孩子一起商量一個口令。說口令之前，在被窩里扭來扭去，鉆鉆爬爬，怎么動都可以，但是隨著口令，就不能動了，靜靜地互相看著，誰先笑、誰先動就輸了。
3.紙箱游戲：準備一個稍大的紙箱，兩邊挖出可以把手伸進去的圓孔，里面放一些不同質地的東西，讓孩子伸手去摸，猜猜是什么東西，也可以多挖幾個圓孔，大人的手也伸進去，互相摸摸、猜猜是誰的手。
4.角色扮演游戲：設計一個活動場景，大人和孩子各扮演一個不同的角色，比如醫生看病，可以讓孩子扮演醫生，大人扮演病人。在玩這類游戲的過程中，孩子一旦進入狀態，就會玩得不亦樂乎，也可以持續很長時間。
當然，我們還可以根據情況自己設計很多有利于孩子集中注意力，孩子也很喜歡的游戲。
延遲滿足是自控力的“代言人”
延遲滿足指的是一種能力，是人對獲得自己想要的東西時能夠等待的能力。在心理學上，經常和自我控制相等同。培養延遲滿足的能力，也可以說就是在培養孩子的自我控制能力，對欲望能夠克制，能夠學會等待。
關于延遲滿足，心理學上有一個經典的糖果實驗。20世紀60年代，著名的心理學家瓦特·米歇爾在斯坦福大學的幼兒園做了一個軟糖實驗：實驗者先給一群四歲孩子每人一粒糖果，說：“你可以隨時吃掉。但如果能堅持等我回來后再吃，那就會得到兩粒糖。”說完，實驗者就離開了。在這個過程中，有些孩子很快就把糖吃了，也有些孩子堅持等到實驗者回來，最終得到事先許諾的兩粒糖。
此后，實驗者再對這些孩子進行跟蹤研究，一直到他們高中畢業。最后發現，在四歲時就能夠為兩塊糖果等待的孩子，具有較強的競爭能力、較高的效率及較強的自信心。他們能夠更好地應付挫折和壓力，并且具有責任心和自信心，普遍容易贏得別人的信任。而那些沒有抵御住誘惑的孩子，抗挫能力、自控能力較差，在壓力面前不知所措，做事效率較低，自信心和責任心都不強。
我們目前所處的時代，是一個物質極為豐富的時代，很多物質方面的需求都能做到立即滿足。這對于孩子來說，是一件幸事，玩的玩具應有盡有，吃的食物隨手可得，同樣也會給孩子帶來如何控制自己欲望的挑戰。精神層面的需求，我們要盡可能滿足孩子；但物質方面的需求，我們需要讓孩子學會延遲滿足。
只要帶孩子一起去超市或者商場購物，很多父母就會被孩子折磨得筋疲力盡。孩子不是提出買這樣那樣的玩具，就是希望買各種各樣的零食，一旦不能如愿以償，很可能就會趁機倒地耍賴。這就是孩子不具備延遲滿足能力的主要表現。
父母的積極回應是自控力的“催化劑”
成人回應孩子行為的方式影響著孩子自控能力的發展。那些使用積極的紀律約束策略、使用權威的行為管理方式的成人，更容易培養孩子的自控能力，因為他們使孩子參與到了積極的認知過程中。如果父母受到孩子的尊重并對孩子具有一定約束力，他們給孩子制定的規則更容易被遵守，即使父母不在場也一樣。
心理學家克萊爾·考普（ClaireKopp）對自我調節的發展做過許多研究，強調父母的愛的重要性，她這樣寫道：“孩子的自我控制來自哪里？它來自想要成為社會群體中的一部分的愿望，想要得到愛和積極情感的愿望。孩子不會因為規則好就遵守規則，孩子不喜歡那樣。他們想得到愛和積極的情感，如果他們遵守規則之后得到這些，他們就得到愛和積極的強化。”
因此，我們在給孩子約束和規則的同時，不能缺少積極的關愛和支持。管教之中需要有智慧的愛相伴，規則之中需要有適度的自由并行。這樣的管教才能得到孩子的自發尊重，如此的規則才能得到孩子的自覺遵守。
（付小平，教育學者、親子教育專家、復旦大學博士，本文節選自作者即將出版的新書《陪孩子一起幼小銜接》）
