自1983中5月以來，在我國一些地方發現在兒童中流行一種新的傳染病。由于這種傳染病的主要病征發生在手上、足上和口腔內，所以稱之為手足口病。
手足口病是由一些腸道病毒引起的，其中最多見的是柯薩奇A—16型病毒。從病孩的口腔分泌物中，皰疹內液中和糞便中，都可以查到這秒病毒。
兒童感染這種病毒后，經過3—6天的潛伏期才出現癥狀。病初約有一半病孩出現輕度發燒。
同時，感到口腔內疼痛、咽喉部不適。有的病孩出現上感癥狀。皮疹特點：先為紅色斑點，經一天左右變為皰疹，皰疹內充滿混濁的液體。皮疹多見于手指和足趾的背面，指甲兩測，足跟邊緣。皮疹出得很多時，也累及手掌、足底、肘部、膝部和臀部等處.形成皰疹的個數多少不定，少者數個，多者數十個。繼而在口唇內側、舌表面、頰粘膜、齒齦上都出現散在的疹子和皰疹。皰疹潰破形成淺表性潰瘍，潰瘍四周發紅。這時病孩癥狀最重，表現為拒食、流涎、哭鬧、煩躁等。極個別病孩可能出現心肌炎、腦膜炎、腦炎等并發癥。
手足口病一般經5—7天的治療可自行恢復，為一自愈性傳染病，一般不留后遺癥。皮膚皰疹多不潰胞破，也不留下疤痕。
手足口病好發于10歲以下的兒童，幼兒發病最多。少年和成人罹患此病者少，但也有傳給兄姐和父母的。
手足口病通過接觸病孩或其用過的物品而經口傳播，也可由呼吸道傳播。一中四季均可發病，而以夏秋季易釀成流行。
為了預防手足口病的流行，托兒所、幼兒院應加強對兒童的觀察，發現病孩，一般要隔離1—2周。平時應注意飲食衛生，加強對兒童玩具的消毒。
手足口病主要采取對癥治療法。根據病情可選用抗病毒藥物、維生素類、解熱鎮痛劑，也可應用清熱解毒的中草藥制劑。皮膚皰疹，盡量不使其潰破，應讓其自然吸收，干燥結痂。口腔皰疹和潰瘍，可選用1%龍膽紫的卡因液作局部涂布，每天數次，以減輕口痛，便于進食。年齡較大的孩子可用消毒漱口水漱口，每日數次，以保持口腔清潔。
在護理上要讓病孩盡量多飲水、注意休息，密切觀察病孩的精神狀態、心跳呼吸，防止并發癥發生。