戰國時代，百家爭鳴，游說之風，十分盛行。一般游說之士，不但有高深的學問、豐富的知識，尤其是以有深刻生動的比喻，來諷勸執政者，最為突出。孟子也是當時的一個著名辯士，在“孟子”的“告子”上篇中有這樣一段記載：
孟子對齊王的昏庸，作事沒有堅持性、輕信奸佞讒言很不滿，便不客氣地對他說：“王也太不明智了，天下雖有生命力很強的生物，可是你把它在陽光下曬了一天，卻放在陰寒的地方凍了它十天，它哪里還活得成呢！我跟王在一起的時間是很短的，王即使有了一點從善的決心，可是我一離開你，那些奸臣又來哄騙你，你又會聽信他們的話，叫我怎么辦呢？”
接著，他便打了一個生動的比喻：“下棋看起來是件小事，但假使你不專心致志，也同樣學不好，下不贏，奕秋是全國最善下棋的能手，他教了兩個徒弟，其中一個專心致志，處處聽奕秋的指導；另一個卻老是盼著有大天鵝飛來，準備用箭射鵝。兩個徒弟是一個師傅教的，一起學的，然而后者的成績卻差得很遠。這不是他們的智力有什么區別，而是專心的程度不一樣啊。”這是一個很有教學意義的故事，我們要學習一樣東西、做好一件事情，是非專心致志、下苦功夫不可的。若是今天做一些，把它丟下了，隔十天再去做，那么事情怎樣做得好呢？求學、做事能否成功，這也是個決定因素之一，故后來的人便將孟子所說的“一日曝之，十日寒之”精簡成“一曝十寒”一句成語，用來比喻修學、做事沒有恒心，作輟無常的一種說法。例如一位同學，對于求學很是隨便，學習的時間少，荒廢的時間多，我們便說：他這種一曝十寒的作法，那里能學到什么東西呢？
一曝十寒的意思是：雖然是最容易生長的植物，曬一天，凍十天，也不可能生長。比喻學習或工作一時勤奮，一時又懶散，沒有恒心。
