她是一個窮得出奇的女人，老是垂頭喪氣。她的丈夫死了，當然得埋掉，但她是那么窮困，連買一口棺材的錢都沒有。誰也不幫助她，連一個影兒也沒有。她只有哭，祈求上帝幫助她——因為上帝對我們所有的人總是仁慈的。
窗子是開著，一只小鳥飛進屋里來了。這是一只從籠子里逃出來的金絲鳥。它在一些屋頂上飛了一陣子，現在它鉆進這個窮女人的窗子里來了。它棲在死人的頭上，唱起美麗的歌來。它似乎想對女人說：“你不要這樣悲哀，瞧，我多快樂！”
窮女人在手掌上放了一撮面包屑，叫它飛過來。它向她跳過來。把面包屑啄著吃了。這景象真逗人。
可是，門上響起了敲門聲。一個婦女走進來了。當她看見了從窗子鉆進來的這只小金絲鳥時，她說：“它一定是今天報紙上談到的那只小鳥。它是從街道上的一戶人家飛出來的。”
這樣，這個窮女人就拿著這只小鳥到那戶人家去。那家人很高興，又獲得了它。他們問她從哪里找到它的。她告訴他們，它是從窗外飛進來的。曾經棲在她死去了的丈夫身邊，唱出了一串那么美麗的歌，使得她不再哭了——盡管她是那么窮困，既沒有錢為她的丈夫買一口棺材，也弄不到東西吃。
這一家人為她感到很難過。他們非常善良。他們現在既然又找回了小鳥，也就很樂意為窮女人的丈夫買一口棺材。他們對這個窮女人說，她可以每天到他們家里來吃飯。她變得快樂起來，感謝上帝在她最悲哀的時候給她送來了這只小金絲鳥。
這篇小故事，由于是從藏在哥本哈根皇家圖書館里的安徒生的一些雜物中發現的，所以無法確定它的寫作年代。可能它是在安徒生正式發表童話創作以前——也就是30歲以前寫的，故此，所存已出版的安徒生童話集中都沒有收進這篇作品。
