發熱是多種疾病常見的臨床表現，當人們感覺不適時，經常要拿體溫計測量體溫，以決定下一步的診治方式。自16世紀伽利略發明第一個體溫計以來，體溫計的設計及生產工藝在不斷更新。目前有各種電子體溫計乃至紅外線測量體溫計供人們選擇，但是考慮到在家庭中體溫計只是備不時之需，由于玻璃和水銀的性能非常穩定，其準確、廉價、方便耐用等特點，深受人們的信賴，以至于玻璃水銀體溫計幾乎成為醫用體溫計的代名詞。
測試體溫常選擇的部位包括口腔、腋下和直腸。當人們在口腔測量體溫時，尤其是嬰幼兒，不慎咬碎體溫計，吞入水銀的事情偶爾會發生，于是人們會擔心是否會由此導致汞中毒的發生。
2012年2月29日，順義區一兒童不慎咬碎體溫計，家人懷疑水銀已經被患兒吞下，考慮到距離兒童醫院路途遙遠，家人一方面火速找車送患兒去醫院，另一方面撥打110求助。在北京警方和交通廣播的協助下，沿途司機紛紛留意送患兒就醫的轎車，為給孩子讓路，一時成為頌揚北京市人民擁有愛心的美談。
2011年3月17日18時23分，北京市公安局公安交通管理局昌平支隊高速路大隊指揮室接到家住昌平區沙河鎮一位先生的救助電話，稱孩子因誤食溫度計中水銀導致汞中毒，急需到北京兒童醫院搶救，交通警更是以警車接力，警用摩托車開道，以最短的時間將孩子送到兒童醫院就醫。
類似的事情一定還有很多，而且會再次發生。當人們在頌揚民警、市民和醫務人員將中華民族樂于助人的傳統美德發揚光大之時，在人們慶幸類似患兒在醫務人員積極救治后都能迅速康復之后，人們普遍忽略了一個現實的問題，人體吞下體溫計中水銀，到底能否導致汞中毒？
記得50年前我上小學時，語文課本中有一篇課文，講述地主為了給死去的父母以童男女殉葬，逼迫男孩、女孩喝下水銀，孩子死后容顏不改，栩栩如生。童年的記憶一直深深留在我的腦海里，那就是水銀劇毒，吃了可以斃命。我相信絕大多數人對此依然深信不疑，你如果告訴他水銀吞進肚里不會中毒，往往會招致一片嘩然：“你說什么？吃了水銀不會有事？不能吧！”
汞也稱元素汞或金屬汞，俗稱水銀。在常溫下汞是唯一呈液態的金屬，金屬汞的特殊物理性狀使其具有易揮發特性，在0℃空氣中，任由汞蒸發到飽和空氣濃度時，可以達到2.18mg/m3，大大超過相關的衛生標準。金屬汞的特殊物理性狀使其具有易吸附特性，一旦造成室內污染，會不斷揮發到空氣中，成為持續的污染源。
金屬汞主要以蒸氣形式經呼吸道吸收，因此金屬汞中毒的主要吸收途徑是呼吸道。金屬汞經消化道吸收甚微,甚至可以忽略不計。有研究報道，給大鼠按照每公斤體重、每日6克的水銀灌胃，歷時一個月，實驗動物沒有發生汞中毒。2001年，我國有醫務工作者報道，一名35歲男性患者吞服水銀達3.5公斤，經過對癥治療得以康復，患者在整個病程中并未出現典型的汞中毒表現。需要強調，以物質的質量來評估，就是一次吞服等重量的水，也極有可能導致胃腸水腫乃至全身性水代謝紊亂，而引發一系列臨床癥狀。現代的醫學研究結論告訴我們，水銀進入人體消化道，不會導致汞中毒。
回顧以往的類似報道，當事的醫務人員和媒體大多表示，正是因為及時就診和治療，才使得患者迅速痊愈。在中毒醫學領域，人經口攝入金屬汞不會導致汞中毒，是不爭的事實。無奈以當前的醫療資源配置情況分析，在眾多醫療機構中，難尋中毒醫學專業醫生。都是醫生，隔行如隔山。尤其在當前特殊的醫患關系背景條件下，加之大多數接診的醫療機構不能開展人體汞含量檢測，對于汞中毒只有表淺認知的其他學科醫生，肯輕易排除汞中毒，承擔世俗觀點帶來的強大壓力和責任，并擔負誤漏診的指責嗎？
在醫學實踐過程中，學術觀點的爭論是正常現象。但是，吞下體溫計中水銀，導致汞中毒的偏見，有時給患者及家人，乃至于社會層面增加了極大的負擔，包括心理上和經濟上的負擔。2007年，一位來自安徽省巢湖的爸爸，懷抱22個月大的幼兒，輾轉數省市來京求醫，原因就是孩子試體溫時咬碎了體溫計，擔心汞中毒而四處求醫。從縣城到省城，從省城到北京，其間在省城和北京多家醫療衛生機構間的往返奔波，父子二人所付出的艱辛恐難忘卻。
讓公眾了解人經口攝入金屬汞不會導致汞中毒，需要專業醫生的努力，也需要媒體的努力。當人們依然堅信吞下體溫計中水銀能導致汞中毒時，代價經常是昂貴的。
